Se actualiza más seguido que el de ElForro principalmente porque la temática es mucho más amplia, aunque siempre apuntando a los nuevos emprendimientos de la Web, negocios en Internet, etc.

Para no abusar de esta nueva entrada en un blog que se supone habla exclusivamente sobre temas relacionados a ElForro, me gustaría compartir con ustedes un nuevo record de visitas que tuvimos hace tan sólo unos días atrás: 122.285 visitas en un sólo día.

También aprovecho la nueva entrada para confirmar que, nuevamente, esperamos solucionar todos los errores que está sufriendo el foro en estos días, ya que el 22 de Abril llegará un nuevo servidor dedicado Dell, mucho más potente que los 6 servidores que estan funcionando actualmente para sostener a ElForro. Seguramente con eso estemos listos para seguir creciendo.

Durante los primeros 6 meses ElForro empezó a crecer de a poco, en gran parte gracias a la notoriedad que tomó prestada de TuSecreto.com.ar. Así empezó a chuparse el pie y gatear lentamente. Ya durante la segunda mitad de su primer año llegó a pararse solito, sosteniéndose con la mesita ratona del living y llegando por fin a un record de diez mil visitas diarias.

Y cumplió su primer año, sanito y babeando… Apenas siguió gateando durante los primeros meses de su segundo año, cuando de pronto en Marzo se animó a dar sus primeros pasos… Y así pasó de las diez mil a las cincuenta mil visitas… Pero ElForro seguía creciendo, y durante la segunda mitad de su segundo año, empezó a correr… Corrió mucho, y se cayó mucho… Como cualquiera de nosotros, vio que podía correr y era en lo único en que pensaba… Y corría, y se caía… Y los tíos le ponían una curita, o le instalaban un nuevo Servidor Dedicado, y así ElForro seguía corriendo…

Un día de Diciembre le hablaron de Papá Noel… Le hablaron del arbolito y los regalos; del trineo y los Reyes Magos… ElForro se entusiasmó tanto que comenzó a reir, a gritar, y a correr como nunca había corrido antes… Mientras regaba el piso de parqué con su baba feliz llegó a las 100 mil visitas… Pero corrió tan fuerte como fue su caída… Lloró hasta navidad, le contamos historias y dibujamos con crayones por varios días… Cuando por fin el 24 a las 12 de la noche llegó Papá Noel y dejó un Servidor con 4GB de RAM y un procesador de doble núcleo bajo su arbolito… Y volvió a correr, enredado en cables ethernet en un ambiente controlado con unidades UPS redundantes…

Hoy está por cumplir sus primeros dos añitos… Ya dejó de gatear y se echó a correr… Ya se cayó todas las veces que debía caer para que aprenda a controlar su euforia…

Este año es hora de sacar el corralito de la escalera, y dejarlo que suba solito… Con cuidado y convicción…Y así sin más, después de semejante bizarra analogía, les deseo a todos ustedes, forros, un muy buen 2008 colmado de nuevos amigos, nuevas reuniones y sobre todo muchos, pero muchos nuevos mensajes…

Después de una introducción quizá un tanto violenta y concentrándome más que nada en la última línea, hoy quiero hablar del diseño y su rol en la usabilidad de cualquier proyecto web.

Decidí escribir sobre esto por un hecho concreto que pone de manifiesto la real importancia del diseño a la hora de comunicar y guiar a estos usuarios despistados; el diseño de formularios.

ElForro.com tuvo desde sus inicios el formulario de registro default (por defecto) del sistema de foros VBulletin. Un día decidí mejorar y aclarar ciertos parámetros del formulario, y la cantidad de registros se triplicó. Hoy nuevamente realicé algunos retoques y -para mi sorpresa- el promedio de usuarios registrados en el día aumentó notablemente.

Es por eso que me interesaría remarcar algunos puntos que hacen a un buen formulario de registro:

• Sólo datos esenciales

Nadie quiere completar su Nombre y Apellido, ni su fecha de nacimiento. De ser necesario, esos datos deberían ser complementarios y en lo posible no se mostrarían hasta después de completar el proceso de registro. De esta manera todos los datos adicionales quedarían pendientes para que el usuario edite su perfil cuando lo crea conveniente.

• Textos explicativos

A pesar de ser generalmente ignorados, los textos explicativos de cada campo son una buena alternativa ante una eventual duda del usuario. En lo posible deberían no interferir con la fluidez del relleno de datos.

• Campos Grandes [Inputs]
  

Al utilizar campos grandes con tipografía espaciada y bien visible, el usuario se siente más cómodo y parece que la información a completar es mucho más sencilla.

• Feedback / Guías

Con el advenimiento del AJAX y la Web 2.0 resulta realmente útil el chequeo y comprobación de campos de manera asincrónica (sin necesidad de recargar la página). Esto se puede reforzar con íconos que comuniquen claramente “bien” y “mal”, en conjunto con colores “verde” y “rojo” (un estándar comunicacional para errores y aciertos) tanto en los avisos de comprobación como en los mismos campos completados por el usuario. Esto ahorra muchísimo tiempo (segundos) y puede ser determinante para no perder a un potencial futuro usuario. Nadie quiere completar un formulario 5 veces por completar mal un campo.

• ¿Captchas? Comprobación Anti Bots

Lamentablemente el SPAM y los Bots sobran, y hay que protegerse de alguna manera; Una forma es utilizar las imágenes denominadas Captcha. El problema con este método es que muchas veces las imágenes son pobres y los caracteres indistinguibles. Hay nuevos métodos que están surgiendo en su reemplazo, como la utilización de fotografías o textos como “Complete el resultado de 2 + 2″ para confundir a los Bots, pero las CAPTCHAs siguen siendo el método preferido. Afortunadamente, la comprobación de caracteres también se puede realizar mediante AJAX [ver captura], incluso con una actualización automática de la imagen CAPTCHA al ingresar mal los caracteres.

Teniendo todo eso en cuenta, el formulario de registro de ElForro.com fue rediseñado y cuidado en cada detalle; logrando incrementar (aún más) la tasa de conversiones a la hora de enfrentar a un usuario a la ardua tarea de completar un formulario.

Además, utilizando hojas de estilo CSS (Cascading Style Sheets) se puede dar aún más vida a cada movimiento del formulario, logrando que cada celda se ilumine de distinto color, pudiendo hasta comportarse de 4 maneras distintas según sus instancias: inactiva, activa, correcta, incorrecta.

Utilizando a conciencia todos estos recursos de diseño, mas una correcta disposición y elección de la información solicitada al usuario, los formularios pueden dejar de espantar a los usuarios con fatiga mental.

Afortunadamente, los formularios son molestos para todos los usuarios por igual, y ya se está trabajando en una forma de estandarización para estos datos mediante un OpenID, donde cada uno pueda guardar su información, logrando que los formularios se completen automáticamente o directamente no sean necesarios. Pero para eso faltan unos años, y mientras tanto debemos intentar mejorar la experiencia del usuario en cada uno de sus movimiento; siendo el Registro su primer paso, debería ser el menos doloroso.

Recuerdo como si fuera hoy la primera vez que navegué por internet. Fue en la casa de mi padrino; buscamos en Altavista sitios de Los Simpsons, los cuales obviamente estaban repletos de GIFs animados de Bart escribiendo “ElBarto” con aerosol, y música MIDI de fondo.

Igualmente este no pretende ser un post personal, sino un pequeño análisis del rumbo que esta tomando -o retomando- internet.

Si bien tuve acceso a internet a una temprana edad, “la red” existía desde mucho antes; para ser más precisos, desde 1969. No pretendo extenderme sobre la historia de Internet [a un Google de distancia], pero creo que es importante hacer un brevísimo repaso.

Internet, al parecer, NO surgió principalmente como una red militar. Pero más allá de cualquier discusión sobre su verdadera historia, me interesa remarcar los usos que se le dió a esta red.

Contrariamente a lo que seguramente muchos creen, la World Wide Web [WWW] o más claramente las “páginas” o sitios que hoy abundan en Internet, no llegaron -al menos a popularizarse- hasta muchos años después de su creación. Los usos de Internet estaban restringidos básicamente a la comunicación entre Universidades; el intercambio de información y ficheros mediante sistemas como los BBS, y lo que más me interesa remarcar: la discusión e intercambio de ideas en Newsgroups [precursores de los "foros"].

Evidentemente, el inicio de Internet está marcado por la relación interpersonal de sus habitantes y protagonistas. No obstante, el día en que entré por primera vez a Internet, no intercambié archivos, ni discutí en Newsgroups, ni ingresé a un BBS. Y esto es simlemente porque esas actividades estaban restringidas a los usuarios “avanzados” que poblaban la antigua Internet.

Es así que quizá durante los finales de los ‘80 e inicios de los ‘90 -años después en nuestro país-, el pequeño gran “boom” que sufrió la autopista de la información logró que mucha gente tuviese su primer encuentro con este sistema, como describía en el inicio de este texto.

Este nuevo grupo de gente, entre los que me incluiría en mis comienzos de navegante, nos limitábamos a buscar información; difícilmente llegáramos a crearla. Ingresabamos a un buscador, y nos alimentábamos de lo que alguien más -seguramente un viejo usuario- había puesto en alguna página.

Esta situación se extendió por varios años, e incluso me atrevería a afirmar que hasta hace no más de 2 años continuó de esa manera. Recuerdo que mi primer sitio lo diseñe en WORD y lo subí en un servicio gratuito ofrecido por Geocities. Pero claramente no era lo usual. Y es así que durante muchos años, quizá exagerando y sin tener datos reales, el 10% de los usuarios de Internet creaba contenido; el 90% restante sólo lo consumía.

Obviamente entre ese 10% ya se incluían los grandes medios de comunicación que incursionaban en el nuevo medio, como Clarin o La Nación para dar ejemplos vernáculos.

Después de esta breve introducción que terminó por extenderse bastante, llego al quid de la cuestión: Internet está volviendo a sus fuentes.

Haciendo un análisis bastante simplista, podríamos decir que en el inicio de Internet, todos creaban su propio contenido; discutian, compartían archivos, se comunicaban. Con el crecimiento de la red, los nuevos usuarios tardaron en adaptarse a ese rítmo, y hasta hace muy poco se limitaron a consumir ese contenido creado por el resto de la población de internet. Hoy, el 99% de los usuarios de internet, crean su propio contenido.

Este es un dato real y no una exageración. Dejando de lado la gente que accede a internet aisladamente para buscar información, el resto de los navegantes tienen su blog, o fotolog, o al menos dejan su comentario en alguno. Otros incluso suben videos creados por ellos mismos, siendo YouTube el máximo exponente de esta nueva modalidad.

En definitiva, Internet volvió a su verdadero propósito; compartir, discutir, intercambiar… interactuar.

Como siempre prefiero dar datos estadísticos para aclarar aún más las cosas, el diario Washington Post publicó hace poco más de un año un estudio sobre el crecimiento de las redes sociales.

No fueron los medios tradicionales volcados a internet quienes sufrieron los crecimientos radicales. No fue ni la versión digital del New York Times ni Clarin. Lo que más creció, sigue y seguirá sumando adeptos en internet son las redes sociales; ya sea con blogs [Blogger.com], contenido propio y relaciones [MySpace.com], redes de contactos [Citysearch.com y Whitepages.com], y quizá lo más importante, la creación de contenido e información colaborativa [Wikipedia.org]. Obviamente YouTube no aparece en el gráfico porque ese sitio que hoy todo el mundo conoce, curiosamente fue fundado en Febrero de 2005; pero seguramente hoy liderará cualquier gráfico similar.

Quizá todo esto que tanto tiempo me tomo intentar explicar resulte algo muy obvio y sabido para muchos lectores del blog, pero quizá también ayude a comprender a los nuevos usuarios de Internet que esto no fue siempre así.

Así como hoy es común grabar un video con el celular y subirlo a YouTube para compartirlo con todo el mundo, hace tan sólo 3 años era impensado. Y todo esto no hace más que hacer más evidente el crecimiento vertiginoso que tiene Internet, y en consecuencia su verdadero sentido: conectar al mundo.

Para que todo esto no se transforme en un texto interminable que poco tiene que ver con ElForro, podría decir que obviamente lejos -muy lejos- de intentar ser comparado con MySpace, YouTube o cualquier otra red social que cotice en Nasdaq, intenta ser una red social para argentinos y usuarios de habla hispana.

Resulta complicado encontrar información y sobre todo presencia de usuarios netamente Argentinos o vecinos de nuestro país en cualquier comunidad de internet. Por eso la pretensión de ElForro es convertirse en no más ni menos que una modesta red de usuarios del sur de este planeta. Quizá convertirse en aquel sitio al que cualquier argentino tenga que entrar si quiere conocer gente o compartir algo.

En el poco tiempo que lleva ElForro en internet ya sumó 100.000 usuarios. Esto sería casi un %3 de la población con acceso a internet del país. Parece poco, pero es demasiado.

Nuestro proyecto es llegar al millón de usuarios hacia fines del año que viene. Quizá no lleguemos, o quizá nos pasemos. Pero lo importante es que tenemos ganas de eso, y si no fuera por las ganas que puse tanto yo desde el primer día como todos los usuarios que lo navegaban cuando apenas eramos 20 forros, no estaríamos aca.

Internet está creciendo, y la gente quiere relacionarse. Y para eso está ElForro, sino pasen por el foro de Reuniones y Salidas y vean por ustedes mismos.

Y para hacerlo aún más claro, este es el éxito hecho grafico -modestia aparte-:

[por Google Analytics]

La vorágine de internet no nos da lugar ni tiempo a acomodarnos; lo que hoy funciona para 5.000 visitas, en un mes puede ser completamente obsoleto. Es por eso que de la noche a la mañana, navegar por ElForro era por momentos imposible. Y esto es lo que pasaba behind the scenes… (fah)

Con sólo dos meses de vida, en Abril de 2006, se hizo evidente la necesidad de un servidor dedicado para soportar las tímidas visitas de los primeros forros.

Rápidamente nos pusimos en contacto con la gente de ElServer para instalarlo en su propio datacenter.

ElForro siguió dando sus primeros pasos -o comenzó a gatear- y apenas 4 meses después, en Agosto de ese mismo año, tuvimos que ampliar la estructura agregando 2 nuevos servidores.

Bajo esa infraestructura, modesta pero potente, ElForro pasó su primer año de vida. Pero hoy mismo, apenas un año después, nos estamos preparando para llegar al lugar que desde el principio se hacía evidente como un punto en el horizonte. Y hoy ese punto se convirtió en algo así:

Bueno, no así exactamente. Pero lo cierto es que en apenas unos días, ElForro.com tendrá su propio Rack destinado a alojar sus seis servidores dedicados.

Esto no sólo nos dará la posibilidad de seguir expandiendo la estructura que sostiene y hace posible el funcionamiento de la comunidad, sino que determinará un claro punto de inflexión en su crecimiento.

Si aceleramos de 5 a 55 en cuatro meses, imagen donde estará ElForro en un año.

Supongo que ya están entendiendo la función de este Blog…

Esto es sólo el comienzo… Agarrata Catalina…