Arquitectura bioclimática en el foro de Arquitectura:

La tierra cruda como material constructivo se viene utilizando desde los inicios de los asentamientos humanos, hay evidencias físicas y registros que dan testimonio de construcciones de adobe y barro de miles de años edad, entre las cuales la ciudad de Jericó (Israel) y la aldea Katal Hüyuk (Turquía) son interesantes ejemplos. En nuestro territorio, al igual que en el resto de América, existen antecedentes que datan de miles de años, como las ciudadelas de la cultura Chimú en Chan Chan (Perú) y la tapia reforzada de Joya de Cerén (El Salvador). El conocimiento tecnológico de la arquitectura de tierra cruda, hasta fines del siglo XIX fue empírico pero hoy con la incorporación del conocimiento científico, permite la utilización de este material en el diseño del hábitat, garantizando resultados semejantes a los de la construcción tradicional. En nuestro país tenemos construcciones que fueron hechas durante las primeras corrientes colonizadoras con técnicas constructivas que no eran ajenas a los pueblos originarios, llegándose a excelentes resultados, patrimonio que hoy todavía puede apreciarse (supera el 60% en regiones como Noroeste y Cuyo), también nuestra arquitectura vernácula esta llena de ejemplos, con diversas técnicas y modalidades de construcción con tierra cruda.
La tierra como material de construcción ha sido frecuentemente estudiada y clasificada por la ingeniería geotécnica en función de la cimentación de estructuras pero el avance del conocimiento científico-tecnológico permite evaluar las resistencias físico-mecánicas de componentes y elementos constructivos, existen ensayos y normas elaboradas luego de décadas de investigación, de países como Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Alemania, Francia, España, Perú y Brasil. El Proyecto 6 del Programa Ciencia y Tecnología para Iberoamérica (CYTED) y la actual Red PROTERRA han producido avances en la normalización de protocolos de ensayo, sobre bloques de adobes y de tierra comprimida (BTC), muro de adobe, muro de tapia, con y sin refuerzos y la Pontificia Universidad Católica del Perú trabaja el tema sismo resistencia y tierra cruda desde hace 40 años y ha producido importantes avances con el ensayo de prototipos en mesa vibratoria.
Se reconoce cuatro componentes básicos de la tierra: Arcilla, grava, arena y limo. La arcilla otorga la cohesión del barro al secarse y endurecer, pero es un elemento inestable frente al agua y la humedad, el resto (grava, arena y limo), es material inerte que forma parte del esqueleto granular resistente, cohesionados por la arcilla, cuyos minerales son los responsables de la mayor o menor capacidad de la misma. Ahora bien, el problema es que la tierra cruda tiene resistencias despreciables a esfuerzos de corte y tracción; resiste sobre todo los esfuerzos de compresión, siendo los muros construidos con este material comparables con los de mampostería de ladrillos cocidos comunes. Por lo tanto las estructuras construidas con tierra tanto monolítica como de mamposterías, deben ser pensadas para trabajar a compresión, a excepción de los entramados, en los cuales la tierra es relleno y terminación y no trabaja como soporte estructural.
Entre las ventajas están las características bioclimáticas tales como su capacidad térmica de aislamiento como de inercia, que dependen de la densidad del material; el intercambio higrométrico con su ambiente dada la capacidad de absorción y desorsión de la humedad ambiente; la posibilidad de reciclarse íntegramente ya que vuelve a ser tierra y la poca energía de producción que necesita. Estos aspectos hacen que este material genere menos contaminación ambiental y sea considerado adecuado para un hábitat sostenible, comparado con otros materiales industrializados. Hay países donde se comercializan suelos embolsados para revoques (Portugal), adobes industrializados para tabiques interiores (Inglaterra), o adobes industrializados (Estados Unidos.) Las ventajas comparativas económicas respecto a otros materiales son notorias fundamentalmente en lugares rurales o alejados de los centros urbanos donde el costo de los materiales constructivos se ven incrementados por abultados fletes, frente a que el mayor volumen de materiales en la construcción con tierra lo podemos tomar del entorno inmediato.
Respecto a la relación entre el barro y el Mal de Chagas, hay que separar el material de la endemia: el barro o el adobe no causan ni favorecen la enfermedad, sí la presencia de huecos y calor en paredes y techos. Hay vinchucas en casas de tierra pero también en las de ladrillo y bloque de hormigón. El Mal de Chagas tiene una complejidad cultural que excede al material de construcción y a la arquitectura, aunque también es necesario considerar que las paredes de adobe, palo a pique y quincha y los techos de enramada facilitan los huecos donde se instala todo tipo de insectos. Circula también la falacia a favor del material, acerca de que cualquier construcción de tierra cruda es “sostenible” por el solo hecho que está construida con tierra. Esta idea es desacertada y un tanto peligrosa: una pared de tierra de 20 cm de espesor en la precordillera o en la patagonia no aislará lo suficiente del frío o del calor, así como una construcción sin refuerzos ni simetría de cargas (entre otras cosas) en zona sísmica podrá ser el causante de la muerte de personas.
Atento a lo expuesto y tomando como ejemplo el desarrollo alcanzado por otros países en esta tecnología, al alto porcentaje de territorio con muy buenas posibilidades de construir con la misma tierra de su entorno inmediato y a la tradición que en algunas zonas de nuestro país todavía subsiste, es deseable, el poner mayor hincapié en la investigación de esta tecnología, tendiente a una pronta normalización constructiva, que permita la inclusión de la construcción con tierra en edificaciones gubernamentales, particulares, institucionales y en planes de vivienda de interés social, ya que redundaría en una mayor calidad habitacional, a menor costo para sectores crecientes de población, en zonas donde esta tecnóloga se adecua perfectamente con esos territorios.
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Juan Carlos Patrone* y Rodolfo Rotondaro**


* Arquitecto, Investigador del Centro de Investigación Hábitat y Energía (CIHE-FADU-UBA) y el Programa Arquitectura y Construcción con Tierra (ARCONTI-IAA-FADU-UBA). Director del Centro de Asesoría Técnica “terrabaires” (Solo los usuarios registrados pueden ver los links. ¡Registrate ahora, es gratis!). Miembro activo de la Red Iberoamericana PROTERRA. Trabaja desde 1976 en forma independiente y en empresas y organismos estatales en proyecto, dirección y construcción de edificios.
** Arquitecto, Máster CRATerre/UPAG. Investigador Independiente CONICET en la FADU-UBA. Dirige el Programa Arquitectura y Construcción con Tierra (ARCONTI). Co-Director del Centro de Asesoría Técnica “terrabaires” (Solo los usuarios registrados pueden ver los links. ¡Registrate ahora, es gratis!). Miembro activo de la Red Iberoamericana PROTERRA. Trabaja desde 1986 en la investigación y el desarrollo de la Arquitectura de Tierra en la Argentina