Como constancia de la presencia de los Bichones en la alta sociedad, se los encuentra en varios cuadros de Francisco de Goya (1746-1828). Uno de los más famosos, representando a la Duquesa de Alba junto un diminuto Bichón cuya altura apenas superaba el dobladillo bordado del vestido de la duquesa. Durante el reinado de Napoleón III (1852-1870), el Bichón fue también de lo más popular, disfrutó de un lugar en el palacio, y fue mimado y tratado como en la dulce época de Enrique III. Sin embargo el Bichón no siempre recibió tan buenos tratos, a finales del siglo XIX cayó en desgracia, ya no era el perro faldero que se movía en los círculos reales, y en lugar de ello fue convirtiéndose gradualmente en un perro de la clase baja. La pureza de sangre se fue diluyendo a medida que el Bichón era apareado con perros mestizos, fue transformándose en una raza mixta y mediocre. Tiempo después de la primera guerra mundial, el destino de la raza cambió nuevamente. Algunos criadores comenzaron a mostrar interés por esta raza y se esforzaron por mejorarla y fijar sus características. El Bichón pasó de un perro vulgar a ser considerado de máximo interés, de esta manera los criadores lograron restablecer parte de su antiguo esplendor.
En 1933 se dictó en Francia un reglamento, donde se adoptó el nombre de Bichón Frisé y se omitió la denominación "de Tenerife". En 1934 fue admitida la inscripción del Bichón en el registro genealógico del Kennel Club Francés. Después de esto se produjo un gran auge en la popularidad de la raza en Francia y se le aseguró una participación en las exposiciones caninas, donde compitió dentro de la categoría de los perros que no eran de caza.
Hace unos diez años el Bichón Frisé fue reconocido por los Kennel Club americano e inglés. El propósito original de esta raza no fue el de perseguir piezas de caza, levantar aves o guardar rebaños, sino, primordialmente el de servir como animal de compañía en el entorno doméstico.
El Bichón Frisé al igual que el Caniche, es descendiente del Barbet (Spaniel de agua) sin embargo hay quienes sostienen, que proviene del Bichón Maltés.

Hoy en día, la raza tiene gran difusión no solo en Europa, sino también en los Estados Unidos, donde ocupa el primer lugar en las ventas como perro de compañía, especialmente recomendado para los más chicos, ya que posee un excelente carácter; es alegre, jamás agresivo, juguetón y muy paciente. No pierde pelo, no tiene “olor a perro” y necesita poco espacio ya que no es muy activo, lo cual lo convierte en ideal para departamentos.

Atrevido, vivaz, digno, inteligente, afectuoso, de temperamento dócil y agradable. Lleva un andar con la cabeza erguida y con nobleza; los ojos oscuros y alertas marcan y denotan toda su expresión, su cola marca el estado de ánimo; si se encuentra bien, la llevará erguida por encima del lomo.
Es un perro pequeño de andar alegre, está dentro de los denominados perros de compañía algunos, también son llamados "falderos", ya que buscan constantemente el contacto con el amo.